痛风是由单钠尿酸盐沉积所致的晶体相关性关节病，与嘌呤代谢紊乱和尿酸排泄减少引起的高尿酸血症直接相关。痛风发作持续数天至数周后可自行缓解，一般无明显后遗症状，多数患者1年内复发，越发越频，受累关节越来越多。
痛风患者的受累关节一般从下肢向上肢、从远端小关节向大关节发展，出现指、腕和肘等关节受累。最常见的小关节是大脚趾的第一个关节内侧，一般较少出现在手拇指。所以，如果手的拇指疼痛，需要结合体内尿酸情况进行进一步鉴别诊断。
如果尿常规检查尿酸正常，但是拇指还有疼痛，考虑不是痛风，可能是腱鞘炎。在拇指和手掌连接的地方疼痛非常明显，有时候还伴有活动障碍、弹响等症状，能摸到一个小疙瘩。多数情况下是长期的手劳动导致局部肌腱过度摩擦，出现肌腱和腱鞘的慢性损伤性炎症，引起肿胀，表现为局部红肿、发热、压痛明显，伴有拇指关节肿胀，活动受限。
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另外，还可能是类风湿性关节炎，不过类风湿关节炎往往呈对称性多关节炎受累，并不是单发在拇指关节，同时还伴有手的畸形，如梭形肿胀、尺侧偏斜、天鹅颈样畸形、钮扣花样畸形等。类风湿性关节炎患者需要进行类风湿因子检查，同时结合患者的病史、临床症状等进行鉴别诊断。
