颈椎的功能为点头、仰头、转头。脊椎为了观察周遭而演化出的样貌，是活动度相对较大的脊椎骨，因此做为骨头与骨头间避震器的椎间盘相对的磨损的机会也较高。在经年累月的使用下，椎间盘开始退化失去弹性，脊椎为了维持稳定，骨头部份增生，韧带开始钙化。
原本让神经通过保护神经的脊椎神经孔开始狭窄，让走在其中的神经被压迫产生疼痛与无力，由于是缓慢的退化过程，神经附近的空间已经所剩无几，如果一不小心跌倒或是甩到头，就会产生神经受损，手脚无力的症状。而颈椎保护的是无法保护中枢神经，受损后可能会留下永久的后遗症。
症状
神经根病变（Radiculopathy）：常见背部肩胛骨（膏肓）酸痛，怎么动都不舒服，有的会顺着肩膀一路麻下去，手指灵活度变差。
脊髓病变（Myelopathy）：出现身体或下肢麻痛，走路不稳，两脚麻顿感，甚至大小便失禁控制不良。
重要的是诊断
颈椎狭窄的病因有许多，从发生率较高的椎间盘突出（俗称骨刺）、较常发生的后纵韧带钙化。从较基本的颈部X光，到精密的核磁共振，医师会依照症状选择合适的诊断工具。
确诊后，要点是手术时机点的掌握。太早手术没有必要，太晚手术风险增高。因此以下列出颈椎狭窄的症状，帮助病患能及早诊断，及早了解如何保养。一旦持续退化，能在好的时机点安全地手术改善。
如有出现颈肩背僵硬、疼痛/肢体麻木等不适症状，应及时就医检查，了解病因并采取必要的措施，延缓疾病恶化，积极配合医生治疗，保持良好的心态，及时纠正生活中的不良习惯。
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