临床症状以肩部酸痛、肩关节屈伸受限、外展、平举、内旋、外旋最为明显，肩部有局部压痛点，多发生于肱二头肌长头腱、喙突、肩峰、冈上肌腹等部位，其压痛更为明显，肩胛部皮肤怕冷、三角肌、冈上肌处肌肉痉挛、萎缩。以上是肩周炎的临床表现。肩膀发炎主要是由外伤、肩部软组织退行性病变、长时间不正确姿势、外固定时间过长、肩关节拉伤等引起的。

早期时肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧或顿痛，且呈持续性，气候变化或劳累后，常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢(特别是肘部)扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛昼轻夜重为本病一大特点，多数患者常诉说后半夜痛醒，不能成寐，尤其不能向患侧侧卧，此种情况因血虚而致者更为明显;若因受寒而致痛者，则对气候变化特别敏感。