引起肩周炎主要的原因是退行性变，即来源于像冈上肌等的肌肉缺血性退行性变，引起肩肘的功能退行性变，导致出现障碍；其次，肩周炎患病可能还与糖尿病、颈椎病以及免疫性疾病有关；肩周炎的患病与年龄有关，如通常叙述的五十肩，即为冻结肩黏连性的肩周炎。

肩周炎患者重要的特征为晚上疼痛较为剧烈，出现外展、外伸功能的障碍，并发症有肩峰下滑囊炎、肱二头肌长头腱炎等，且炎症部位会有较强的压痛感；其次，肩周炎是可以结合辅助检查，如X光、肩周核磁共振、肩关节造影等方式精确诊断关节腔内病变的。