椎间盘退行性变是什么意思？要搞明白这个问题，我们首先要知道什么是椎间盘，顾名思义，椎间盘就是脊柱每两个椎体之间的盘状结构，具有一定的弹性、韧性、支撑作用和蠕变性能。
因为椎间盘的存在，我们每个人的脊柱才能够具有一定的活动度，可以向各个方向上进行一定程度的弯曲。甚至有些杂技演员和体操运动员的脊柱可以进行极度的弯曲，大大超过普通人的活动范围，让大家看起来有点触目惊心的感觉。
在这种情况下，由于每个脊柱的椎体是骨性的，有一定程度的刚度，没有形变，那么脊柱的弯曲就全靠椎间盘了，可以想象椎间盘的变形能力有多大的潜力。
就算是在正常使用的情况下，椎间盘也是脊柱各种结构中退变较早的，是各种脊柱退化性疾病的始动因素。
每一个椎间盘由处于中心位置的髓核组织以及包饶在髓核外围的三层纤维环组成，髓核的主要成分是蛋白聚糖，含水量高达90%，具有很好的粘弹性和初始形状恢复能力。幼年时髓核的含水量较高，人类幼年4岁时的椎间盘组织含水量达到顶峰，并且从此就一路衰减下去。
随着成长和老化，髓核含水量慢慢降到70%，个别退变严重的间盘含水量就会更少，在此过程中髓核也逐渐失去弹性，导致椎间盘内的压力逐渐降低，整个椎间盘就好像是气压不足的轮胎失去了正常的支持能力，椎间盘的高度就会丢失，仿佛是轮胎瘪了，结果就是汽车无法前行，脊柱正常的支撑和活动能力就会受到影响。
人类的脊柱是一个精密的器官，一个结构出现了问题就必然会影响到邻近的其他结构。我们以颈椎的一个间盘为例，颈56椎间盘是很容易退变的，当间盘的髓核脱水，椎间盘的高度下降后，椎体之间的稳定性也会下降，严重的会在影像学的片子上表现为椎体间不稳定，好比是两个链接紧密的机器零件出现了松动。
这就是从椎间盘退变的角度，概述了脊柱退行性疾病的开始、发展、和加重的各个阶段。请大家可以自己对照自己的症状了，大至了解一下自己的脊柱目前退变到何种程度了。
